В таком состоянии армия и вышла на дорогу, ведущую к одному из перевалов в Родезию. Вольдемар распорядился дать короткий отдых, а потом армия рванулась в сторону гор с привычной для себя, но очень быстрой для местных скоростью. Вперед отправился Ллия Тутс с отрядом, а вместе с ним и Крейс, который должен был встретиться со своими шпионами и согласовать штурм крепости, закрывающей перевал. Пружина событий стремительно разжималась.

И герцог Алазорский, и граф Танзани, и Вольдемар ошибались, когда размышляли о порядке действий заговорщиков. Полагая, что покушение на короля будет первым, а потом уже произойдет захват столицы, в крайнем случае это случится одновременно, они и готовились действовать, исходя из этого. Поэтому для Алазорского полнейшим сюрпризом оказалось сообщение, что в столице начались волнения и туда вошли части Совета, а гвардия взяла под охрану дворец. К чему все идет, понял и Артон.

– Не вы ли, герцог, говорили, что пока меня не попытаются убить, моей матери и сестре ничего не угрожает?! – раздраженно метался король по просторной палатке.

– Я ошибался, ваше величество, – опустил голову Алазорский, признавая вину.

Артон раздраженно посмотрел на него, потом плюхнулся на стул.

– Надо возвращаться.

– Если мы уйдем, то откроем дорогу для Эриха.

– Герцог…

– Ваше величество, даже если вы захватите столицу…

– Они не посмеют сопротивляться королю!

– Артон…

Король дернул головой и яростно глянул на герцога.

– Ваше величество, – тут же поправился Алазорский, сообразив, что допустил ошибку и сейчас не время обращаться к королю так просто. – Мне кажется, заговорщики этого и ждут. Вы не спасете семью и погибнете сами.

Король уже был далеко не тот горячий юноша, готовый скакать впереди отряда на белом коне, прошлые поражения многому его научили. Вот и сейчас он внезапно успокоился и принялся задумчиво крутить в руке золотую монету с дыркой посередине. Вот она выпала из его рук и повисла на веревке.

– Интересно, как вы думаете, что сделал бы он?

Герцог сообразил, о ком спрашивает король. И что сказать? Правду? Или то, что ему нужно? Вздохнул, врать точно не стоит.

– Не знаю, ваше величество. Поступки князя трудно предсказать, он очень необычно мыслит порой. Но знаете… перед самым походом он сказал, что примет дополнительно еще кое-какие меры.

– Предлагаете довериться ему?! – фыркнул Артон.

– Предлагаю действовать обдуманно. Открыть дорогу Эриху – не самый лучший вариант. Даже если удастся отбить столицу, мы понесем потери, после чего Эриху останется просто забрать то, что окажется перед ним.

– Проклятье! – Артон вскочил и снова заметался по всей палатке. – Что же делать?

– Я отправил своих людей в столицу… нам остается ждать, что предпримут заговорщики, и, самое главное, уцелеть вам. Пока вы живы, ваше величество, вашей семье ничего не угрожает. А заговорщики… Думаю, скоро мы получим от них вести. А пока надо успокоить войска.

Успокаивать армию Артон решил тут же, а герцог приказал увеличить охрану и внедрить несколько своих людей среди солдат. Это и спасло короля – когда один из бойцов вдруг выхватил из-под полы небольшой арбалет и наставил на короля, на его руке тут же повис какой-то гвардеец. Стрела ушла в землю, а стрелка тут же скрутили.

– Живым его брать! Живым! – вопил герцог Алазорский, но когда он подбежал, убийца оказался мертв, а кинжал в его груди ясно показывал причину смерти. – Кто?! – взревел он.

– Ваша милость, – пролепетал один из солдат. – Я думал… он же хотел убить короля…

Дурак или тоже заговорщик? Герцог пристально разглядывал молодого солдата, отчего тот мелко затрясся и, кажется, приготовился упасть в обморок. И ведь не арестуешь прямо сейчас, нельзя будоражить войска, для солдат он ведь в своем праве, короля спасал.

– Идиот! – Герцог развернулся и зашагал к королю. Рядом пристроился бдительный гвардеец.

– А ведь кинжал не этого солдата, – прошептал он прежде, чем герцог успел приказать ему убираться. Ленор даже чуть запнулся от неожиданности, но мигом выровнял шаг, покосился на шагающего рядом гвардейца и тут же узнал его – Рин, помощник Танзани, которого тот рекомендовал ему как храбрейшего и умнейшего человека, на которого можно положиться.

– Почему так думаешь?

– Ножны не подходят. Вы обратили на них внимание? Не от того кинжала, слишком короткие.

– Тогда…

– Ничего вы не добьетесь. Солдат, скорее всего, запуган собственным офицером. Если прикажете арестовать его, то заставите заговорщиков действовать и начнется бойня.

– И что ты предлагаешь?

– Вечером мы возьмем основных заговорщиков, я как раз сегодня получил все необходимые сведения. Ваша задача уберечь короля до того, как стемнеет. Но если мы потеряем время, то утром уже может быть поздно.

– Я понял.

Короткий разговор закончился как раз, когда герцог подошел к королю и остановился рядом с ним. Артона слегка трясло, и он все еще не мог оторвать взгляд от арбалетного болта, торчащего в земле. Но вот он очнулся и оглядел взволнованных солдат, взбудораженную охрану.

– А ну тихо! – рявкнул он.

От неожиданности вокруг воцарилась тишина, передние ряды что-то шептали задним, отчего те тоже успокаивались, и вот уже все смотрели на своего короля.

– Как вы только что видели, меня хотели убить! А в этот момент заговорщики подняли в столице восстание, и вполне возможно, что моя семья уже находится в их руках…

– Так вперед! Ведите, ваше величество, и мы…

– Это кто тут такой умный, что лезет вперед своего короля? – Герцог Алазорский очень добрым взглядом оглядел говоруна, отчего тот слегка побледнел и отшатнулся, пытаясь затеряться в толпе.

– Я рад, что вы разделяете мое негодование! – продолжил Артон. – Надеюсь, я на всех вас могу положиться и, когда придет время, вы послужите мне верой и правдой!

– Конечно!!! – От рева толпы даже в ушах зазвенело.

– В таком случае прошу быть готовыми выступить сразу, как только я прикажу!

Не слушая рева толпы, король вернулся в палатку.

– Не переживай, Ленор, – буркнул он, – я не собираюсь бросаться в атаку. Кажется, ты прав и меня действительно хотят вынудить сделать глупость.

– Ваше величество…

– А, перестань. – Артон устало опустился на стул. – У меня так мало людей, которым я могу по-настоящему доверять. Сейчас не до чинопочитаний. Герцог, я доверяю вам свою жизнь. Что вы посоветуете?

«Мальчик взрослеет, – подумал герцог. – Еще полгода назад Артон ни за что не произнес бы такие слова. Полагаться на кого-то, кроме себя? Никогда!»